Den anses for at producere bedre kaffe end de andre store kommercielt dyrket kaffe arter, Coffea canephora (Robusta). Arabica indeholder mindre koffein end nogen anden kommercielt dyrket art.

Vilde planter vokser til mellem 9 og 12 m høj og har et åben grensystem; bladene er modsatte, enkle elliptisk-ovale til aflange, 6-12 cm lange og 4-8 cm brede, blanke mørkegrønne. Blomsterne er hvide, 10-15 mm i diameter og vokser i aksile klynger.

Frugten er en stenfrugt (dog almindeligvis kaldet et “bær”) 10-15 mm i diameter, der modner fra lys rød til lilla og typisk indeholder to frø (kaffe “bønnen”).

Om natten drømte han, at profeten Mohammed kom til ham og skældte ham ud. Han sagde, at han havde forbudt folket at nyde vin. Derfor overrakte han købmanden nogle planter og sagde, at han skulle tage hjem og plante dem i frugtbar jord og sørge for, at de formerede sig. Næste morgen, da købmanden vågnede, stod to planter foran ham. Først troede han, det var en afskedsgave fra hyrderne, men så kom han i tanke om drømmen og den hede driks gode virkning. Derfor tog han planterne med sig til Yemen i Mellemøsten, hvor han boede, og sådan blev kaffen kendt uden for Etiopien.